Рост информационно-технологического сектора в последние 10 - 15 лет был нормой. Бизнес развивался, цифровизация товарно-денежных, фискальных, да и просто человеческих отношений набирала обороты. И то, что крупные IT-компании стали одними из крупнейших работодателей и стали задавать общее настроение рынку ценных бумаг и влиять на глобальную экономику, воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Волна крупных сокращений в IT-компаниях стала сенсацией. “Солидарность” разбирается в причинах внезапного падения спроса на рабочую силу в IT-секторе.
Огромное влияние на рост персонала в информационно-технологических (IT) компаниях оказала пандемия COVID-19. Когда мир перешел на жизнь онлайн, ведущим игрокам рынка пришлось срочно расширять штат (и внештатные ресурсы), чтобы справиться с волной спроса на свои услуги. Meta (материнская компания Facebook и др., признана в РФ экстремистской и запрещена) и Amazon чуть ли не удвоили персонал. Google и Microsoft увеличили численность сотрудников на 50%.
Пандемия медленно, но верно сходит на нет, во всяком случае - меры противодействия ей: работников возвращают в офисы, торговля и развлечения вернулись в офлайн. Спрос на IT-услуги снизился, что заставляет работодателей сокращать персонал.
С другой стороны, даже без снижения заинтересованности публики в услугах IT-компаний, сокращение персонала можно было предугадать: удовлетворить возросший спрос актуальными на начало пандемии технологиями можно было только за счет экстенсивного роста производительности. Но со временем процессы адаптировались, с интенсивным развитием технологий постепенно сокращается необходимость в большом количестве рабочих рук. В итоге с начала прошлого года общее сокращение штата в IT-секторе составило 220 тыс. человек. И это при весьма благоприятном фоне безработицы - всего 3,5%, наименьший показатель в XXI веке.
И все-таки череда увольнений в IT-секторе не объясняется только развитием технологий и завершением пандемии с предсказуемым возвращением в офлайн. Аналитики расходятся во мнении, говорит ли сокращение персонала о кризисе в IT-секторе - или он все еще живее всех живых.
Взрывной рост компаний Кремниевой долины (и близких им по отрасли) справедливо связывают с эпохой “бесплатных денег”, когда базовая процентная ставка Федеральной резервной системы (ФРС) держалась на отметке 0,25%. Эта благодатная пора началась в январе 2009 года и продолжалась до декабря 2015-го, когда ставку почти на весь следующий год подняли до 0,5%. В это время компании занимали деньги и вкладывали их в огромное количество стартапов - в надежде, что “выстрел” одного покроет затраты на десятки других, менее успешных.
Позже базовая ставка медленно росла до 2,5% и установилась на этой отметке на всю первую половину 2019 года. Во время пандемии ФРС вновь опустила ставку до 0,25%, и только с марта прошлого года начался стремительный подъем, дошедший сейчас до 4,5% и, судя по всему, не планирующий останавливаться. Ожидается, что в этом году ставка поднимется минимум до 5%.
Для многих компаний это обернулось крахом. Доля известных транснациональных корпораций, таких как Amazon, Alphabet (владелец Google и YouTube), Microsoft, Meta (признана в РФ экстремистской организацией и запрещена) и Twitter, в общем числе сокращений не превышает трети. Apple вообще не анонсировала сокращения персонала офисных работников (и, кстати, во время пандемии расширила штат всего на 20%, что существенно меньше, чем у других IT-гигантов). Остальные две трети увольнений приходятся на компании локальные, не успевшие расшириться за пределы Северной Америки.
Например - Carvana. Компания планировала переосмыслить и структурировать рынок подержанных автомобилей: с помощью информационных технологий стать посредником для обеих сторон сделки и сократить до минимума контакты продавца и покупателя. Более того, Carvana планировала (и уже начала это делать) переосмыслить даже рутину покупки подержанного автомобиля. Вместо широкого и открытого пространства парковки, где стоят разномастные авто, компания начала строить высокие, из стекла и металла многоэтажные автоматы по продаже автомобилей. В сущности, это была попытка стать Amazon вторичного авторынка.
Полтора года назад компания шла в гору и оценивалась в 80 млрд долларов. Сейчас - всего в полтора миллиарда. Carvana никак не комментирует сокращение персонала, а о быстром переходе из разряда многообещающих компаний в разряд борющихся за выживание исполнительный директор Эрни Гарсия сказал, что они “не смогли точно предсказать, как все это обернется”, имея в виду повышение базовой процентной ставки.
“Высокие ставки болезненны почти для всех, но особенно для Кремниевой долины, - сказал корреспонденту The New York Times Кайронг Сяо, доцент кафедры финансов Колумбийской школы бизнеса. - Я ожидаю новых увольнений и сокращения инвестиций, если ФРС не отменит повышение ставки”.
Едва компания Alphabet объявила об увольнении 12 тыс. сотрудников (около 6% персонала), профсоюз ее работников - Alphabet Workers Union (AWU) - раскритиковал решение руководства и поставил под сомнение будущую способность Google к инновациям. AWU отмечает, что увольнения коснутся главным образом сотрудников низшего звена, высшее руководство и руководители отделов фактически не пострадают.
AWU ссылается на последние опубликованные данные о прибыли Google (17,35 млрд долларов в III квартале 2022 года) и говорит, что с такой прибылью компания может позволить себе сохранить рабочие места для 12 тыс. человек. Руководство Alphabet (мы опустим сентиментально-деловую лирику корпоративного письма с кадровыми планами компании) говорит, что необходимо сократить расходы и подготовиться к рецессии. Видимо, испугалось падения прибыли в III квартале 2022 года на 27% год к году. И все же эти 17 млрд долларов - значительно больше, чем 4,4 млрд у Meta и около 3 млрд у Amazon. Но разве справедливо сравнивать сегодняшние показатели с показателями 2020 и 2021 годов, когда весь мир ушел в онлайн?
Будучи не зарегистрирован по всем правилам как официальный представитель работников (в профсоюзе всего 1200 человек), AWU тем не менее старается приобрести вес как выразитель мнения некоторых работников, и потому СМИ часто рассматривают его в качестве некоего противопоставления руководству Google. Профсоюз публично отметил, что увольнения негативно скажутся на имидже и репутации компании, находящейся сейчас под пристальным вниманием регулирующих органов в связи с возможными нарушениями антимонопольного законодательства со стороны Alphabet и Google. Компания же предпочитает не замечать AWU и не комментирует его заявления.
Вдобавок (хоть это и не слишком существенно по сравнению с возвращением потребителей в реальный мир из виртуального) доходы от онлайн-рекламы сократились еще и по причине санкций: как Google, так и Meta закрыли свои платные бизнес-сервисы для клиентов из России.
Сокращение расходов за счет персонала всегда выглядит сомнительно на фоне затрат ведущих IT-компаний на подавление органайзинга. В последние годы эти затраты только растут и вместе с тем показывают относительную неэффективность: в Amazon, Apple, Activision Blizzard и Alphabet рабочие смогли создать профсоюзные организации.
Они малы, локальны, но обращают на себя внимание. Кроме того, органайзинг в IT-секторе - давняя мечта крупных профорганизаций США. Они уверены, что будущее объединений работников зависит во многом от того, сумеет ли идея профсоюзного представительства своих интересов увлечь “белых воротничков”. Американская федерация труда - Конгресс производственных профсоюзов (АФТ-КПП) в минувшем году впервые за два десятилетия подняла членские взносы в надежде собрать 10 млн долларов в год для новых организаций. Сумма эта сопоставима с бюджетом одной крупной IT-компании на подавление органайзинга.
Обещанная рецессия может поставить планы создать профсоюзы “белых воротничков”, в том числе работников IT, под угрозу. Обычно спад экономики заставляет людей крепче держаться за свои рабочие места, а значит, риск впасть в немилость за профсоюзную активность будет весьма значимым фактором.
С другой стороны, рынок труда вовсе не говорит о приближении рецессии: напомним, безработица в США в декабре 2022 года упала до 3,5%.